5-HTP para dormir y el estado de ánimo: ¿qué dice la evidencia?

¿Qué es el 5-HTP?

El 5-hidroxitriptófano (5-HTP) es un paso intermedio en la producción corporal de serotonina, un mensajero químico implicado en muchas funciones. Algunos suplementos lo obtienen de semillas de Griffonia simplicifolia. El cuerpo también puede producirlo a partir del aminoácido triptófano. Una vía biológica no demuestra que tomar más 5-HTP corrija un problema individual de sueño o ánimo. No es la misma sustancia que la serotonina, también llamada 5-HT.1

¿Ayuda a dormir?

El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de Estados Unidos considera muy limitada la evidencia sobre 5-HTP para el insomnio. Sentir sueño no equivale a mejorar el insomnio crónico. En un estudio de 2024 en Singapur, 30 adultos mayores completaron una comparación de 12 semanas entre 5-HTP y ningún suplemento. Los investigadores comunicaron mejoras en algunas medidas de sueño, especialmente entre quienes dormían mal al inicio. El pequeño estudio no utilizó un placebo idéntico y el resumen publicado no establece seguridad a largo plazo ni un efecto general sobre el insomnio diagnosticado. La editorial indica financiación de un programa de la National University of Singapore; el informe completo no estuvo accesible para una evaluación completa en esta consulta. Sin un placebo idéntico, las expectativas sobre tomar un suplemento podrían influir en el sueño declarado por los participantes, por lo que el resultado necesita confirmación. Los problemas persistentes merecen valoración; compara melatonina y sueño.23

¿Y para depresión o ansiedad?

Algunos estudios pequeños han comunicado cambios en el ánimo, pero difieren en diseño y población. Una revisión de 2019 incluyó 13 investigaciones sobre 5-HTP en depresión; sus autores señalaron gran variabilidad y que pocos estudios usaban placebo. Los resultados agrupados no establecen un efecto terapéutico fiable ni sustituyen la atención de una enfermedad diagnosticada. La revisión buscó estudios hasta mayo de 2018; investigaciones posteriores podrían cambiar el panorama. Consulta los síntomas persistentes con un profesional clínico cualificado y no suspendas ni sustituyas por tu cuenta un tratamiento recetado.41

Interacciones y toxicidad por serotonina

Memorial Sloan Kettering desaconseja usar 5-HTP con medicamentos que afectan a la serotonina, incluidos algunos antidepresivos como los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO), sin supervisión del médico tratante; también desaconseja combinarlo con hierba de San Juan o SAM-e. Un caso clínico describió síndrome serotoninérgico tras combinar 5-HTP con el antibiótico linezolid. Un caso no indica la frecuencia, pero la toxicidad serotoninérgica puede ser grave. Agitación o confusión, fiebre, escalofríos o pulso rápido tras una posible interacción requieren valoración médica urgente. Ante una convulsión, colapso, dificultad para respirar o imposibilidad de despertar a la persona tras una posible intoxicación o interacción, pide ayuda de emergencia de inmediato. No suspendas un medicamento recetado por tu cuenta. Consulta interacciones entre suplementos y medicamentos.

Memorial Sloan Kettering también describe un caso de enfermedad similar a la esclerodermia en una persona que recibía 5-HTP y carbidopa, con dolor e hinchazón de manos y pies, erupción cutánea y pérdida de peso. Un solo caso no permite establecer con qué frecuencia ocurre. Si tomas carbidopa, consulta el uso de 5-HTP con el médico que te trata antes de tomarlo.16

Efectos adversos e incertidumbre sobre el producto

Se han comunicado náuseas, vómitos y diarrea; con menor frecuencia, dolor de cabeza, insomnio y palpitaciones. Importan la composición del producto y otros medicamentos; los estudios breves no establecen la seguridad a largo plazo. Memorial Sloan Kettering describe un caso familiar antiguo de una enfermedad similar al síndrome de eosinofilia-mialgia asociada a un producto de 5-HTP que contenía impurezas. Esta notificación no establece la frecuencia de daños ni el contenido de los productos vendidos hoy. Informa al profesional clínico y al laboratorio si tomas 5-HTP antes de una prueba: puede afectar al análisis de 5-HIAA en orina utilizado para determinados tumores. La etiqueta o el origen “natural” no demuestran que el producto sea adecuado para una persona. Para otro producto vegetal con interacciones propias, consulta hierba de San Juan.1

¿Mejora el 5-HTP la atención o el TDAH?

Un estudio británico aleatorizado y controlado con placebo de 2026 examinó una sola administración de 5-HTP en 112 adultos con puntuaciones altas o bajas en un cuestionario de rasgos de TDAH. Los participantes realizaron tareas por ordenador antes y después de la intervención. Los investigadores no hallaron una mejora significativa de la distracción con 5-HTP; una medida de precisión de la memoria de trabajo mejoró con placebo, pero no con 5-HTP. Una puntuación alta no equivalía a un diagnóstico de TDAH y se excluyó a quienes tomaban medicamentos para el TDAH o que alteran la serotonina.

Once participantes del grupo de 5-HTP comunicaron cansancio, náuseas o vómitos; el estudio recogió los efectos adversos mediante notificaciones de los participantes, no con una evaluación sistemática. No examinó el funcionamiento cotidiano, el uso prolongado ni el tratamiento junto con medicamentos para el TDAH. Los autores declararon no haber recibido financiación específica ni tener conflictos de intereses. El estudio no establece el 5-HTP como tratamiento para el TDAH; un resultado negativo a corto plazo tampoco responde a todas las preguntas futuras. Consulta con un profesional clínico las dificultades de atención y cualquier cambio de tratamiento.5