Fibra alimentaria y psyllium

Fibras distintas, efectos distintos

Las fibras solubles atraen agua y pueden formar un gel; algunas cuentan con evidencia de reducción del colesterol. Las fibras insolubles aumentan el volumen de las heces y favorecen el tránsito intestinal. Los alimentos suelen contener mezclas, de modo que el efecto depende de la fibra y del resultado medido.1

Alimentos y psyllium

La fibra se encuentra en alimentos como legumbres, verduras, frutas, cereales integrales, frutos secos y semillas. El psyllium se usa como laxante formador de masa y también se comercializa en productos de fibra. El resultado de una fibra o producto no se aplica automáticamente a otro.12

¿Puede el psyllium reducir el colesterol?

El psyllium es una fibra soluble que forma un gel en el intestino. En una revisión de 2018 de 28 ensayos aleatorizados con 1.924 participantes, quienes recibieron psyllium tuvieron, en promedio, un colesterol LDL menor que los grupos de comparación; el LDL es un indicador sanguíneo asociado al riesgo cardiovascular. La diferencia media estimada fue de 0,33 mmol/L menos, pero los resultados individuales variaron y los revisores calificaron la calidad de la evidencia sobre LDL como moderada por su inconsistencia. Los estudios midieron indicadores sanguíneos, no si cada participante tuvo un infarto o un ictus, y no establecen el efecto de todos los productos de fibra. El psyllium no sustituye un tratamiento recetado para el colesterol. Consulta a un profesional sanitario o farmacéutico cómo encaja un producto concreto con tus medicamentos y circunstancias.3

¿Puede ayudar el psyllium con los síntomas del intestino irritable?

El síndrome del intestino irritable (SII) implica dolor abdominal recurrente y cambios en el hábito intestinal. En un ensayo neerlandés de atención primaria se asignó a 275 adultos con SII a psyllium, salvado de trigo o un placebo de harina de arroz durante un máximo de tres meses. Entre quienes fueron evaluados en el primer mes, 45 de 79 del grupo de psyllium comunicaron un alivio adecuado durante al menos dos semanas, frente a 27 de 78 del grupo placebo. En el tercer mes la diferencia entre psyllium y placebo no fue estadísticamente significativa. Muchas personas no completaron el estudio, lo que dificulta interpretar los resultados a más largo plazo; los datos no predicen la respuesta de una persona. Más participantes abandonaron pronto el grupo de salvado, a menudo por un empeoramiento de los síntomas. El organismo neerlandés de investigación sanitaria ZonMw financió el estudio y Pfizer proporcionó el psyllium. El psyllium puede causar hinchazón y requiere líquido suficiente: sigue las instrucciones del producto específico y consulta los síntomas persistentes o cambiantes con un profesional sanitario, sin asumir que se trata de SII. Para otro enfoque, consulta la evidencia sobre probióticos para el SII.42

Seguridad práctica

Los productos de psyllium deben tomarse con suficiente líquido según sus instrucciones; una cantidad insuficiente puede causar atragantamiento. Las dificultades para tragar, la obstrucción intestinal, ciertos medicamentos u otras condiciones requieren asesoramiento profesional. Los cambios en la ingesta de fibra también pueden causar gases o hinchazón. La guía estadounidense de MedlinePlus sobre psilio menciona la digoxina, los salicilatos como la aspirina y la nitrofurantoína entre los medicamentos que no deben tomarse en las tres horas próximas al psilio. Consulta al farmacéutico sobre tus productos concretos y otros medicamentos; no suspendas por tu cuenta un tratamiento recetado.

La guía estadounidense MedlinePlus desaconseja tomar psilio durante más de una semana salvo indicación médica. Antes de usarlo, consulta con un profesional sanitario si tienes diabetes, enfermedad cardíaca o renal, presión arterial alta o sangrado rectal, o si estás embarazada o amamantando. Evita inhalar el polvo de psilio al prepararlo, pues puede causar una reacción alérgica.12