Ashwagandha per stress e sonno: benefici e rischi

Una pianta non è un prodotto standard

L’ashwagandha (Withania somnifera) è usata nella medicina tradizionale e venduta in prodotti ottenuti da parti della pianta ed estratti diversi. Uno studio su una preparazione non stabilisce effetti o qualità di ogni capsula. Etichette come “adattogeno” non dimostrano da sole che un prodotto migliori stress, sonno o salute.

Per il contesto su stress, ansia e sostegno oltre ai prodotti, consulta stress e umore.12

Cosa ha rilevato uno studio breve sullo stress?

In uno studio del 2019 in doppio cieco e controllato con placebo, adulti sani con stress hanno ricevuto un particolare estratto di ashwagandha o placebo per 60 giorni. Gli autori hanno riportato una differenza statisticamente significativa in una scala di ansia, mentre la differenza in un’altra scala legata allo stress non era statisticamente significativa. Il fornitore Arjuna Natural ha finanziato lo studio e fornito l’estratto. Lo studio breve non stabilisce sicurezza a lungo termine, effetti di altri prodotti o un trattamento per un disturbo d’ansia.

Lo studio ha coinvolto 60 adulti che riferivano un livello elevato di stress; non era uno studio su persone selezionate per un disturbo d’ansia diagnosticato. Tutti e 60 lo hanno completato e gli autori non hanno segnalato eventi avversi durante i 60 giorni. Questo dato rassicurante è limitato dal piccolo gruppo e dalla breve osservazione: non può escludere reazioni poco comuni, effetti tardivi o danni di altre preparazioni.3

L’ashwagandha aumenta il testosterone o migliora la vitalità?

Alcuni studi piccoli e brevi suggeriscono una variazione del testosterone, ma misurare un ormone non equivale a dimostrare miglioramenti di fertilità, forza, funzione sessuale o trattamento del testosterone basso. In uno studio incrociato in doppio cieco del 2019 sono stati arruolati 57 uomini tra 40 e 70 anni con sovrappeso e lieve stanchezza; 43 hanno completato entrambi i periodi di otto settimane. Il testosterone salivare è aumentato del 14,7% in più con l’estratto testato rispetto al placebo, ma lo studio non ha rilevato differenze statisticamente significative tra trattamenti per stanchezza, vigore o benessere sessuale. Il prelievo della saliva a casa e le interruzioni aumentano l’incertezza. Il produttore dell’estratto, Arjuna Natural, ha finanziato lo studio.

In un altro breve studio del 2019 su adulti stressati, il testosterone è aumentato nel tempo negli uomini che assumevano un estratto, ma la variazione non era statisticamente significativa rispetto al placebo. Il NIH descrive prove limitate su testosterone e qualità dello sperma e consiglia alle persone con tumore della prostata sensibile agli ormoni di evitare l’ashwagandha. Nessuno dei due studi dimostra una cura per infertilità o testosterone basso; sintomi e prodotti specifici vanno discussi con un professionista sanitario.531

Cosa resta incerto su sonno e ansia?

Il National Center for Complementary and Integrative Health statunitense afferma che alcune preparazioni possono aiutare con stress e insonnia, ma le prove sull’ansia non sono chiare. Gli studi differiscono per partecipanti e formulazioni. Sintomi persistenti di sonno o ansia possono avere molte cause e meritano una valutazione professionale; non sostituire una terapia prescritta con un integratore. Per un altro prodotto legato al sonno, consulta melatonina e sonno.1

Sicurezza e possibili danni al fegato

Possono comparire disturbi gastrointestinali e sonnolenza; la sicurezza a lungo termine non è ben stabilita. La Therapeutic Goods Administration australiana descrive segnalazioni molto rare di danno epatico associato a prodotti con ashwagandha e consiglia a chi ha disturbi del fegato preesistenti di evitarli. Le segnalazioni non stabiliscono il rischio per ogni prodotto o persona, ma non bisogna ignorare un possibile danno grave. La TGA australiana consiglia di interrompere subito l’ashwagandha e chiedere assistenza medica se compaiono ingiallimento di pelle o occhi, urine scure, nausea, vomito, stanchezza insolita, debolezza, dolore addominale o perdita di appetito. Informa il medico di tutti i prodotti assunti. Anche vomito o diarrea improvvisi possono comparire come reazione acuta distinta; la TGA consiglia di sospendere il prodotto e consultare un medico per una valutazione. Per un altro prodotto vegetale e le relative prove di sicurezza, leggi curcuma e curcumina.147

L’ashwagandha può influenzare la tiroide?

Può influenzare i livelli degli ormoni tiroidei, ma questo non la rende una terapia tiroidea consolidata. In uno studio pilota di otto settimane controllato con placebo, 50 adulti con una lieve alterazione degli esami tiroidei sono stati assegnati a un particolare estratto di radice o a placebo; quattro si sono ritirati precocemente. Nel gruppo dell’estratto gli esami mostravano un ormone tireostimolante più basso e ormoni tiroidei più alti rispetto al placebo. Lo studio, piccolo e breve, non ha dimostrato un miglioramento duraturo dei sintomi né la sicurezza a lungo termine. Ixoreal Biomed ha fornito l’estratto; gli autori hanno dichiarato l’assenza di interessi finanziari concorrenti.

Separatamente, NIH descrive segnalazioni di persone che hanno sviluppato tireotossicosi — sintomi ed effetti dovuti a un eccesso di ormoni tiroidei — mentre assumevano ashwagandha. Le singole segnalazioni non stabiliscono quanto spesso accada né dimostrano che ogni prodotto abbia causato il problema. Battito accelerato o irregolare, tremore o perdita di peso inspiegata possono avere cause diverse e meritano una valutazione medica. NIH sconsiglia l’ashwagandha alle persone con disturbi tiroidei e segnala possibili interazioni con i medicinali a base di ormoni tiroidei. Non modificare la terapia prescritta a causa di un integratore; discuti con il medico il prodotto e i medicinali specifici.621

Farmaci, gravidanza e prodotti

L’ashwagandha può interagire con farmaci tra cui sedativi, farmaci anticonvulsivanti, ormoni tiroidei, immunosoppressori e alcuni farmaci per diabete o pressione. Il NIH ne sconsiglia l’uso in gravidanza o allattamento, a chi ha disturbi tiroidei o autoimmuni e a chi deve sottoporsi a un intervento imminente. Discuti prodotto e farmaci specifici con un professionista prima di iniziare o interrompere l’uso. Questa guida non consiglia dosi; consulta interazioni e guida alle etichette.1