Acidi grassi Omega-3.

Tre nomi, biologia diversa

L’ALA è essenziale perché il corpo non può produrlo. EPA e DHA sono concentrati in alcune membrane cellulari e possono essere ottenuti da frutti di mare o alghe. L'olio di pesce, l'olio di krill, l'olio di fegato di merluzzo e l'olio di alghe differiscono per composizione e dosaggio; la dicitura "omega-3" sull'etichetta frontale non indica quali acidi grassi o quanti sono presenti. Per indicazioni pratiche su ossidazione e frigorifero, consulta come conservare gli omega-3.

Come si legge la quantità? Il peso dell’olio di pesce non coincide con quello di EPA più DHA. Il NIH riporta un esempio tipico: 1.000 mg di olio di pesce contenenti 180 mg di EPA e 120 mg di DHA corrispondono a 300 mg di EPA più DHA, non a 1.000 mg. I prodotti variano molto. Controlla se i valori sono per capsula o per porzione e quante capsule compongono una porzione; negli Stati Uniti il riquadro Supplement Facts indica le quantità per porzione. È un esempio, non una quantità consigliata né la prova che un prodotto riproduca il risultato di uno studio. L’olio di fegato di merluzzo può contenere anche vitamine A e D, da considerare se si combinano integratori. Il NHS britannico sconsiglia l’olio di fegato di merluzzo durante la gravidanza perché un eccesso di vitamina A preformata può danneggiare lo sviluppo. Chiedi all’ostetrica o al medico informazioni sul prodotto specifico; vedi vitamina A e gravidanza. Consulta come leggere un’etichetta.29101

Quali prove supportano

Mangiare pesce e frutti di mare è un modello dietetico con prove e contesto nutrizionale. Gli studi sugli integratori sono più specifici: gli effetti possono differire per trigliceridi, eventi cardiovascolari, esiti della gravidanza o misure infiammatorie. Un risultato nelle persone ad alto rischio cardiovascolare non dovrebbe essere generalizzato a tutti.2

Integratori di olio di pesce nella popolazione generale

Nello studio VITAL, 25.871 adulti statunitensi sono stati assegnati casualmente a un integratore di omega-3 marini o a placebo; la vitamina D è stata studiata separatamente. In un periodo mediano di 5,3 anni, il risultato principale combinato di infarto, ictus o morte cardiovascolare si è verificato in 386 persone assegnate agli omega-3 e in 419 assegnate al placebo. La differenza non era statisticamente significativa. Un’analisi separata, secondaria, ha rilevato meno infarti; i singoli risultati vanno interpretati nel contesto di tutti quelli esaminati. Lo studio non determina l’effetto di ogni integratore, popolazione o dose.3

Un medicinale prescritto è una questione diversa

REDUCE-IT ha studiato l’icosapent etile, un medicinale prescritto derivato dall’EPA, in 8.179 persone in terapia con statine, con trigliceridi elevati e malattia cardiovascolare oppure diabete più altri fattori di rischio. In un periodo mediano di 4,9 anni, un risultato cardiovascolare combinato si è verificato nel 17,2% delle persone assegnate al medicinale contro il 22,0% assegnato al placebo. I ricoveri per fibrillazione o flutter atriale erano più frequenti con il medicinale (3,1% contro 2,1%); sono stati riportati sanguinamenti gravi nel 2,7% contro 2,1%. Lo studio è stato finanziato dal produttore Amarin Pharma; il placebo a base di olio minerale solleva interrogativi interpretativi. Questi risultati non stabiliscono gli stessi benefici o rischi per i normali integratori di olio di pesce. Discuti con il medico medicinali prescritti e rischi individuali.4

Perché conta l’olio usato come confronto?

Idealmente un placebo dovrebbe avere poco effetto sul risultato studiato. REDUCE-IT ha usato olio minerale come confronto. In un’analisi del 2022 di campioni di sangue dello studio, diversi marcatori associati a infiammazione e rischio cardiovascolare sono aumentati nel tempo nel gruppo dell’olio minerale, cambiando poco nel gruppo icosapent etile. Per esempio, dopo un anno il colesterolo LDL mediano era circa l’11% sopra il valore iniziale nel gruppo dell’olio minerale. Un marcatore è una misura associata al rischio, non un infarto o un ictus.

Lo studio non includeva un terzo gruppo di confronto inattivo, quindi queste osservazioni non stabiliscono perché i marcatori siano cambiati né quale parte, se presente, della differenza negli eventi clinici sia stata causata dall’olio di confronto. I ricercatori hanno dichiarato incerte le implicazioni per i risultati clinici dello studio. L’analisi usava campioni di REDUCE-IT, non un confronto randomizzato separato; lo studio originale era finanziato da Amarin, il produttore, e un dipendente Amarin era coautore dell’analisi. Le osservazioni non dimostrano che il medicinale sia privo di benefici né che gli integratori offrano lo stesso beneficio.84

Perché un altro studio ad alta dose ha dato un risultato diverso?

Lo studio STRENGTH del 2020 ha confrontato una diversa formulazione contenente EPA e DHA con olio di mais in 13.078 persone in terapia con statine, ad alto rischio cardiovascolare, con trigliceridi alti e colesterolo HDL basso. L’esito principale combinato, che comprendeva morte cardiovascolare, infarto, ictus e determinate procedure cardiache o ospedalizzazioni, si è verificato nel 12,0% delle persone assegnate agli omega-3 e nel 12,2% di quelle assegnate all’olio di mais; la differenza non era statisticamente significativa. Lo studio è stato interrotto anticipatamente dopo che una valutazione intermedia aveva indicato una bassa probabilità di dimostrare un beneficio. È stato finanziato da AstraZeneca, azienda che sviluppava il prodotto.

STRENGTH e REDUCE-IT hanno usato preparazioni e oli di confronto diversi; differivano anche i partecipanti e il disegno degli studi. Nessuno dei due ha confrontato direttamente i due prodotti omega-3, quindi questi risultati da soli non spiegano perché le conclusioni siano diverse. Nessuno dei due studi stabilisce l’effetto di tutti i prodotti a base di olio di pesce da banco.64

Gli omega-3 possono influenzare il ritmo cardiaco?

La fibrillazione atriale è un ritmo cardiaco irregolare che può aumentare il rischio di ictus. Nello studio VITAL Rhythm, 25.119 adulti statunitensi senza precedenti malattie cardiovascolari, tumori o fibrillazione atriale sono stati inclusi nell’analisi di un integratore di EPA e DHA rispetto al placebo. In un periodo mediano di 5,3 anni, una nuova diagnosi di fibrillazione atriale è stata registrata nel 3,7% delle persone assegnate all’integratore e nel 3,4% di quelle assegnate al placebo; la differenza non era statisticamente significativa. Questo non dimostra che il rischio sia nullo né stabilisce il rischio per ogni prodotto o dose. Il medicinale prescritto a dose più elevata dello studio REDUCE-IT, descritto sopra, è stato associato a più ricoveri per fibrillazione o flutter atriale in una popolazione diversa, a rischio più elevato. Chiedi a un medico o farmacista informazioni sul prodotto specifico, soprattutto in caso di disturbi del ritmo cardiaco o assunzione di farmaci.

Nel distinto studio STRENGTH descritto sopra, i ricercatori hanno riportato fibrillazione atriale di nuova insorgenza in 144 delle 6.539 persone assegnate a una formulazione EPA–DHA ad alta dose (2,2%) e in 86 delle 6.539 assegnate all’olio di mais (1,3%). Era un esito aggiuntivo previsto in anticipo, non l’esito cardiovascolare principale dello studio. Lo studio riguardava una formulazione specifica in persone ad alto rischio cardiovascolare; non determina l’effetto di ogni integratore di olio di pesce né spiega da solo perché VITAL Rhythm abbia ottenuto un risultato diverso.

Le palpitazioni possono avere molte cause. Cerca assistenza di emergenza se non passano o se compaiono con dolore al petto, difficoltà respiratoria, sensazione di svenimento o svenimento. Se questi sintomi sono passati, chiedi assistenza medica urgente. Non presumere che la causa sia un integratore né aspettare che si ripresentino.5467

Danni e domande sulla qualità

Gli integratori di omega-3 possono causare effetti generalmente lievi, come sapore o alito sgradevole, bruciore di stomaco, nausea o diarrea. La FDA statunitense raccomanda non oltre 5 g al giorno di EPA e DHA combinati da integratori; non è un obiettivo né una garanzia di sicurezza individuale. Le prove sul ritmo cardiaco descritte sopra sono rilevanti per le dosi elevate. I prodotti variano in termini di ossidazione, contaminanti, dosaggio e ingredienti aggiunti. I prodotti ad alte dosi possono interagire con i medicinali o aumentare i problemi di sanguinamento in alcuni contesti; il rischio rilevante dipende dal prodotto e dalla persona. Se assumi warfarin o un altro anticoagulante, discuti il prodotto specifico e ogni cambiamento previsto con il professionista che segue la terapia. Il NIH segnala che dosi elevate di olio di pesce possono influire sugli esami della coagulazione, anche se la maggior parte degli studi esaminati non ha rilevato un effetto significativo sul controllo del warfarin. I medicinali omega-3 prescritti hanno istruzioni di monitoraggio proprie; non interrompere autonomamente farmaci prescritti. Questa pagina non consiglia una marca, una dose o un sostituto dell’assistenza clinica.29