Ácidos grasos Omega-3.

Tres nombres, biología diferente

El ALA es esencial porque el cuerpo no puede producirlo. El EPA y el DHA se concentran en algunas membranas celulares y se pueden obtener del pescado, el marisco o las algas. Los aceites de pescado, kril, hígado de bacalao y algas difieren en composición y cantidad; la indicación «omega-3» en la parte frontal no muestra por sí sola qué ácidos grasos contiene el producto ni cuánto. Para dudas sobre oxidación y refrigeración, consulta cómo conservar productos omega-3.

¿Cómo se interpreta la cantidad? El peso del aceite de pescado no equivale al de EPA más DHA. El NIH ofrece un ejemplo típico: 1.000 mg de aceite de pescado con 180 mg de EPA y 120 mg de DHA aportan 300 mg de EPA más DHA, no 1.000 mg. Los productos varían mucho. Comprueba si las cifras corresponden a una cápsula o a una porción y cuántas cápsulas contiene esta; en Estados Unidos el panel Supplement Facts indica las cantidades por porción. Es un ejemplo, no una cantidad recomendada ni una prueba de que un producto reproduzca el resultado de un ensayo. El aceite de hígado de bacalao también puede contener vitaminas A y D, algo que conviene considerar al combinar suplementos. El NHS británico aconseja evitar el aceite de hígado de bacalao durante el embarazo porque un exceso de vitamina A preformada puede perjudicar el desarrollo. Pregunta a la matrona o al profesional sanitario por el producto concreto; consulta vitamina A y embarazo. Consulta cómo leer una etiqueta.29101

Qué evidencia apoya

Comer pescado y mariscos es un patrón dietético con evidencia y contexto nutricional. Los ensayos de suplementos son más específicos: los efectos pueden diferir para triglicéridos, eventos cardiovasculares, resultados del embarazo o medidas inflamatorias. Un resultado en personas con alto riesgo cardiovascular no debe ser generalizado para todos.2

Suplementos de aceite de pescado en la población general

En el ensayo VITAL se asignó al azar a 25.871 adultos estadounidenses a un suplemento de omega-3 marinos o placebo; la vitamina D se estudió por separado. Durante una mediana de 5,3 años, el resultado principal combinado de infarto, ictus o muerte cardiovascular ocurrió en 386 personas asignadas a omega-3 y en 419 asignadas a placebo. La diferencia no fue estadísticamente significativa. Un análisis secundario separado encontró menos infartos; los resultados individuales deben interpretarse en el contexto de todos los resultados examinados. Este ensayo no determina el efecto de todos los suplementos, poblaciones o dosis.3

Un medicamento recetado plantea otra pregunta

REDUCE-IT estudió el icosapento de etilo, un medicamento recetado derivado del EPA, en 8.179 personas que tomaban estatinas y tenían triglicéridos elevados y enfermedad cardiovascular o diabetes junto con otros factores de riesgo. Durante una mediana de 4,9 años, un resultado cardiovascular combinado ocurrió en el 17,2% de quienes recibieron el medicamento frente al 22,0% de quienes recibieron placebo. Las hospitalizaciones por fibrilación o aleteo auricular fueron más frecuentes con el medicamento (3,1% frente a 2,1%); se notificaron hemorragias graves en el 2,7% frente al 2,1%. El ensayo fue financiado por su fabricante, Amarin Pharma; el placebo de aceite mineral plantea dudas de interpretación. Estos resultados no establecen los mismos beneficios ni riesgos para los suplementos ordinarios de aceite de pescado. Consulta con un profesional sanitario sobre medicamentos recetados y riesgos individuales.4

¿Por qué importa el aceite de comparación?

Lo ideal es que un placebo tenga poco efecto sobre el resultado estudiado. REDUCE-IT utilizó aceite mineral como comparación. En un análisis de 2022 de muestras de sangre del ensayo, varios marcadores asociados con la inflamación y el riesgo cardiovascular aumentaron con el tiempo en el grupo de aceite mineral y cambiaron poco en el de icosapento de etilo. Por ejemplo, después de un año la mediana del colesterol LDL estaba alrededor de un 11% por encima del valor inicial en el grupo de aceite mineral. Un marcador es una medida asociada al riesgo, no un infarto o un ictus.

El estudio no incluyó un tercer grupo de comparación inactivo, por lo que estas observaciones no establecen por qué cambiaron los marcadores ni qué parte, si alguna, de la diferencia en acontecimientos clínicos fue causada por el aceite de comparación. Los investigadores indicaron que las implicaciones para los resultados clínicos eran inciertas. El análisis utilizó muestras de REDUCE-IT, no una comparación aleatorizada independiente; el ensayo original fue financiado por Amarin, el fabricante, y un empleado de Amarin fue coautor del análisis. Las observaciones no demuestran que el medicamento carezca de beneficio ni que los suplementos proporcionen el mismo beneficio.84

¿Por qué otro ensayo de dosis altas encontró un resultado diferente?

El ensayo STRENGTH de 2020 comparó una formulación diferente con EPA y DHA frente a aceite de maíz en 13.078 personas tratadas con estatinas, con alto riesgo cardiovascular, triglicéridos altos y colesterol HDL bajo. El resultado principal combinado, que incluía muerte cardiovascular, infarto, ictus y ciertos procedimientos cardíacos u hospitalizaciones, ocurrió en el 12,0% del grupo asignado a omega-3 y el 12,2% del grupo asignado a aceite de maíz; la diferencia no fue estadísticamente significativa. El ensayo se interrumpió anticipadamente después de que una evaluación intermedia indicara una baja probabilidad de demostrar un beneficio. Lo financió AstraZeneca, la empresa desarrolladora del producto.

STRENGTH y REDUCE-IT utilizaron preparados y aceites de comparación diferentes; también difirieron los participantes y el diseño. Ninguno comparó directamente los dos productos de omega-3, por lo que estos resultados por sí solos no permiten explicar por qué fueron diferentes. Ninguno de los dos ensayos establece el efecto de todos los productos de aceite de pescado de venta libre.64

¿Pueden los omega-3 afectar al ritmo cardíaco?

La fibrilación auricular es un ritmo cardíaco irregular que puede aumentar el riesgo de ictus. En el estudio VITAL Rhythm, 25.119 adultos estadounidenses sin antecedentes de enfermedad cardiovascular, cáncer o fibrilación auricular fueron incluidos en un análisis de un suplemento de EPA y DHA frente a placebo. Durante una mediana de 5,3 años se registró un nuevo diagnóstico de fibrilación auricular en el 3,7 % de quienes recibieron el suplemento y en el 3,4 % de quienes recibieron placebo; la diferencia no fue estadísticamente significativa. Esto no demuestra que el riesgo sea nulo ni establece el riesgo de cada producto o dosis. El medicamento recetado a dosis más alta del estudio REDUCE-IT, descrito arriba, se asoció con más hospitalizaciones por fibrilación o aleteo auricular en una población diferente y de mayor riesgo. Consulta a un profesional sanitario o farmacéutico sobre el producto concreto, especialmente si tienes una alteración del ritmo cardíaco o tomas medicamentos.

En el ensayo STRENGTH descrito anteriormente, los investigadores notificaron fibrilación auricular de nueva aparición en 144 de las 6.539 personas asignadas a una formulación de EPA y DHA en dosis altas (2,2%) y en 86 de las 6.539 asignadas a aceite de maíz (1,3%). Era un resultado adicional previsto de antemano, no el resultado cardiovascular principal del ensayo. El estudio evaluó una formulación concreta en personas con alto riesgo cardiovascular; no determina el efecto de todos los suplementos de aceite de pescado ni explica por sí solo por qué VITAL Rhythm obtuvo un resultado diferente.

Las palpitaciones pueden tener muchas causas. Busca atención de emergencia si no desaparecen o si aparecen con dolor en el pecho, dificultad para respirar, sensación de desmayo o desmayo. Si esos síntomas ya han desaparecido, solicita atención médica urgente. No supongas que la causa sea un suplemento ni esperes a que se repitan.5467

Daños y preguntas de calidad

Los suplementos de omega-3 pueden causar efectos normalmente leves, como sabor o aliento desagradable, acidez, náuseas o diarrea. La FDA estadounidense recomienda no superar 5 g al día de EPA y DHA combinados procedentes de suplementos; no es un objetivo ni una garantía de seguridad individual. La evidencia sobre el ritmo cardíaco descrita arriba es pertinente para dosis altas. Los productos varían en oxidación, contaminantes, dosis e ingredientes añadidos. Los productos de dosis altas pueden interactuar con los medicamentos o aumentar las preocupaciones hemorrágicas en algunos entornos; el riesgo pertinente depende del producto y la persona. Si tomas warfarina u otro anticoagulante, comenta el suplemento concreto y cualquier cambio previsto con el profesional que supervise el tratamiento. Los NIH señalan que dosis altas de aceite de pescado pueden afectar a las pruebas de coagulación, aunque la mayoría de los estudios revisados no encontraron un efecto significativo en el control de la warfarina. Los medicamentos omega-3 recetados tienen sus propias indicaciones de seguimiento; no suspendas medicamentos recetados por tu cuenta. Esta página no recomienda una marca, dosis o sustituto de la atención clínica.29