Vitamina C y resfriados: ¿qué muestran las pruebas?

Qué hace la vitamina C

La vitamina C ayuda a fabricar colágeno, apoya la función inmunitaria normal y aumenta la absorción del hierro de alimentos vegetales. Las frutas y verduras pueden aportarla; una deficiencia grave prolongada causa escorbuto. El papel de un nutriente en la inmunidad no demuestra que tomar suplementos adicionales prevenga todas las infecciones. Consulta hierro y alimentación. Para cuestiones de conservación, consulta cómo guardar vitaminas y minerales. Para la afirmación distinta sobre recuperación del tendón, consulta qué midieron los estudios de colágeno y vitamina C.1

Ilustraciones

Abrir imagen a tamaño completo

¿Previene resfriados tomar vitamina C habitualmente?

Una revisión de 2013 de ensayos controlados con placebo no encontró una reducción significativa de la incidencia de resfriados en la población general con la suplementación habitual. En un pequeño grupo de estudios de personas sometidas a esfuerzo físico intenso el resultado fue diferente; esos participantes no representan a la población general. Productos, dietas y situación inicial varían, por lo que la evidencia no establece un beneficio para todas las personas. La revisión buscó estudios hasta noviembre de 2012 e incluyó ensayos con al menos 200 mg al día; esto describe la evidencia examinada, no una dosis recomendada para una persona.21

¿Y la duración o empezar tras los síntomas?

En esa revisión, la suplementación habitual se asoció con una duración media menor: alrededor de un 8 % en adultos y un 14 % en niños en los ensayos incluidos. Son promedios relativos, no un número garantizado de días ahorrados para una persona. Los ensayos que iniciaron la suplementación solo después de los síntomas no encontraron un beneficio consistente. La revisión estudió dosis y poblaciones concretas, no todos los productos. Para otro remedio, lee sobre zinc y resfriados.

Un análisis de 2023 de 15 comparaciones procedentes de 10 ensayos estimó una reducción media del 15% en una medida combinada de gravedad del resfriado con vitamina C frente a placebo. Agrupó resultados diferentes, como puntuaciones de síntomas y tiempo en casa o de ausencia escolar; estas medidas no son equivalentes a cómo se siente una persona. La mayoría de las comparaciones incluían suplementación regular, y los autores seleccionaron ensayos que informaban tanto de duración como de gravedad. La revisión no se prerregistró. Su estimación no demuestra que empezar a tomar vitamina C después de los síntomas ayude ni predice el resultado individual.217

¿Pueden los suplementos de vitamina C causar cálculos renales?

Es posible en algunas circunstancias, pero la evidencia no establece el riesgo para cada persona. Parte de la vitamina C puede transformarse en oxalato, una sustancia implicada en la formación de algunos cálculos renales. Los Institutos Nacionales de Salud estadounidenses señalan que los estudios sobre vitamina C y oxalato urinario ofrecen resultados contradictorios y destacan una preocupación especial para quienes ya tienen niveles altos de oxalato en la orina.

En un estudio observacional sueco de 23.355 hombres sin diagnóstico previo de cálculos renales, los investigadores compararon a quienes declararon tomar solo suplementos de vitamina C con quienes declararon no tomar suplementos. Durante unos 11 años, los primeros cálculos registrados tuvieron tasas aproximadas de 310 frente a 163 por cada 100.000 años-persona, respectivamente. Un año-persona equivale al seguimiento de una persona durante un año: son tasas sobre el seguimiento acumulado, no porcentajes de los hombres. Los participantes declararon su propio consumo; no fueron asignados al azar y otras diferencias podrían explicar parte de la asociación. El estudio no demuestra que la vitamina C causara los cálculos, no determina el riesgo en mujeres o niños ni establece una cantidad segura para quien haya tenido cálculos.

Los alimentos y los suplementos concentrados implican exposiciones distintas. Si has tenido cálculos, enfermedad renal o niveles altos de oxalato urinario, comenta los suplementos y el producto concreto con un profesional clínico. El dolor intenso, la fiebre o los escalofríos con síntomas urinarios, o la dificultad para orinar requieren atención médica urgente inmediata.456

Exceso e interacciones

Cantidades elevadas de suplementos pueden causar diarrea, náuseas o cólicos abdominales. La vitamina C aumenta la absorción del hierro, por lo que quienes tienen trastornos por sobrecarga de hierro deben consultar los suplementos con un profesional sanitario. También importan los ingredientes y medicamentos; pide orientación individual ante síntomas persistentes o enfermedades. Esta página no recomienda un producto ni una dosis. Consulta las interacciones y cómo leer una etiqueta.

Las recomendaciones estadounidenses establecen para adultos un límite superior de 2.000 mg al día entre alimentos y suplementos; no es un objetivo y los límites varían con la edad. No se aplica a la vitamina C utilizada como tratamiento bajo supervisión médica. Los NIH aconsejan a quienes reciben quimioterapia o radioterapia consultar con su oncólogo antes de tomar vitamina C u otros suplementos antioxidantes, especialmente en dosis altas; los posibles efectos sobre el tratamiento siguen siendo inciertos.13