Zinc.

Qué hace el nutriente

El zinc es un oligoelemento esencial que interviene en la función inmunitaria, la reparación de tejidos y numerosas enzimas. Para la relación entre nutrientes, vacunas y resultados inmunitarios, lee la guía de apoyo inmunitario.1

Como referencia alimentaria de Estados Unidos para adultos sanos a partir de los 19 años, la cantidad recomendada de zinc es de 11 mg al día para hombres y 8 mg para mujeres; la referencia es de 11 mg durante el embarazo y 12 mg durante la lactancia. Son cantidades de todas las fuentes, no dosis para tratar una deficiencia. Las legumbres, los frutos secos y los cereales integrales aportan zinc, aunque los fitatos de algunos alimentos vegetales pueden reducir su absorción. La dieta, la edad y las circunstancias individuales importan; las recomendaciones varían según el país.1

Alimentos, deficiencia y seguridad

La carne, el pescado y marisco, los lácteos, las legumbres, los frutos secos y las semillas aportan zinc; la cantidad absorbida varía con la dieta. Una cantidad insuficiente puede alterar funciones normales, pero demasiado zinc puede causar efectos adversos y reducir la absorción de cobre, provocando su deficiencia. Los NIH estadounidenses señalan que dosis de 50 mg o más de zinc al día tomadas durante semanas pueden reducir la absorción de cobre, afectar a la función inmunitaria y disminuir el colesterol HDL; es una descripción del riesgo, no un objetivo seguro. También puede interactuar con algunos medicamentos. Consulta cobre y exceso de zinc.1

Los NIH señalan que tomar al mismo tiempo un suplemento de zinc y otro con 25 mg o más de hierro elemental puede reducir la absorción del zinc. Esto se refiere a suplementos tomados juntos y no es una indicación de evitar alimentos que contienen hierro. Si tomas ambos, consulta al farmacéutico o profesional sanitario sobre tus productos y horarios; no suspendas por tu cuenta el hierro recetado. Consulta el perfil del hierro.1

Como referencia, el límite superior estadounidense para adultos es de 40 mg de zinc al día de todas las fuentes, incluidos alimentos, bebidas, suplementos y medicamentos; los límites infantiles varían según la edad. Un límite superior no es un objetivo recomendado ni un umbral individual de seguridad. Un tratamiento médico puede requerir otra cantidad bajo supervisión profesional. Algunas fórmulas oculares AREDS estudiadas contienen 80 mg de zinc y cobre; comenta la fórmula concreta y los productos que puedan solaparse con el profesional de salud ocular, sin suspender ni añadir productos por tu cuenta.17

El zinc también forma parte de algunas fórmulas oculares estudiadas, junto con cobre y otros ingredientes. Para conocer las cantidades, la población estudiada y los límites, consulta AREDS y AREDS2 para la degeneración macular.7

Algunos adhesivos para dentaduras también contienen zinc. Los NIH señalan que usar cantidades grandes muy por encima de lo indicado puede provocar exceso de zinc y deficiencia de cobre. Revisa los ingredientes y sigue las instrucciones; si necesitas una cantidad inusualmente grande para sujetar la dentadura, pide al dentista que compruebe su ajuste.18

¿Puede el zinc acortar un resfriado?

Una revisión Cochrane de 2024 no encontró pruebas claras de que tomar zinc preventivamente reduzca la probabilidad de resfriarse. Para el tratamiento después de iniciarse el resfriado, ocho estudios con 972 personas sugirieron una duración media menor, pero la certeza fue baja y los resultados variaron mucho entre estudios. La revisión incluyó productos y vías distintos; no puede indicar cuántos días ahorraría una persona ni demostrar que todos los productos funcionen. En los estudios de tratamiento fueron más frecuentes efectos adversos no graves como sabor desagradable o molestias digestivas. Compara la evidencia distinta sobre vitamina C y resfriados.

La estimación combinada de la revisión fue de unos 2,4 días menos de síntomas frente al placebo. Su intervalo de confianza del 95% abarcó desde aproximadamente medio día hasta 4,2 días menos, y los resultados variaron mucho entre los estudios. Junto con otras limitaciones, esto hace incierta la estimación: no es una reducción garantizada para una persona. Los autores también tenían dudas sobre si el zinc cambiaba la gravedad global de los síntomas.3

¿Por qué discrepan los estudios individuales sobre el resfriado?

En un ensayo estadounidense de 1996, 100 trabajadores con síntomas recientes de resfriado recibieron pastillas de gluconato de zinc o placebo. La mediana del tiempo hasta la desaparición de los síntomas fue de 4,4 días con zinc y 7,6 con placebo. Los efectos adversos se comunicaron con mayor frecuencia con zinc, incluidos el mal sabor y las náuseas.

Un ensayo finlandés de 2020 comparó con placebo otra pastilla de acetato de zinc. De 253 adultos que recibieron los productos por adelantado, 87 que desarrollaron un resfriado se incluyeron en el análisis principal. Las tasas de recuperación durante diez días no fueron estadísticamente diferentes; el 63% del grupo de zinc y el 31% del de placebo comunicaron efectos adversos. La incertidumbre del resultado significa que este pequeño ensayo no puede descartar todos los posibles beneficios o daños.

Los estudios utilizaron pastillas y métodos distintos; son ejemplos dentro de un conjunto mayor de pruebas, no una confirmación independiente del resultado agrupado de Cochrane. Ninguno indica si un producto concreto ayudará a una persona. El zinc nasal plantea una cuestión de seguridad diferente, explicada abajo.56

Por qué importan el producto y la vía

Las pastillas para chupar, los jarabes y los productos nasales son preparaciones distintas. Se han comunicado pérdidas del olfato asociadas a determinados productos nasales con zinc; no supongas que la evidencia o seguridad de una vía se aplica a otra. Demasiado zinc durante un tiempo puede reducir la absorción del cobre y también puede interferir con la absorción de algunos antibióticos. Un farmacéutico o profesional sanitario puede valorar el producto, los medicamentos y la situación concreta. Esta página no recomienda dosis ni productos.41

Por ejemplo, los suplementos de zinc pueden reducir la absorción de algunos antibióticos del grupo de las quinolonas y las tetraciclinas si se toman juntos. Los NIH de Estados Unidos indican que tomar el antibiótico al menos dos horas antes o entre cuatro y seis horas después del suplemento de zinc puede reducir esta interacción. El zinc también puede reducir la absorción y el efecto de la penicilamina, utilizada entre otras cosas para la enfermedad de Wilson. Consulta al farmacéutico sobre tus medicamentos, producto y horarios concretos; no suspendas un tratamiento recetado por tu cuenta.1

Qué debe demostrar una afirmación

Su función inmunitaria no significa que todos los productos de zinc prevengan infecciones o mejoren la cicatrización en quien no tiene deficiencia. La evidencia debe evaluarse para un producto y resultado concretos. Consulta la guía de etiquetas y la guía de interacciones.1