Vitamina E: alimentos, suplementos y evidencia sobre el cáncer

Qué hace la vitamina E y dónde se encuentra

Vitamina E es el nombre de varios compuestos relacionados; el alfa-tocoferol es la forma reconocida para cubrir las necesidades humanas. Ayuda a proteger las células de algunos tipos de daño oxidativo y contribuye a la función inmunitaria. Los aceites vegetales, frutos secos, semillas y algunas verduras son fuentes. La función normal de un nutriente no demuestra que tomar más prevenga enfermedades.1

Como referencia alimentaria de Estados Unidos, para adultos sanos a partir de los 19 años se recomiendan 15 mg al día de alfa-tocoferol, también durante el embarazo; durante la lactancia la referencia es de 19 mg. Estas cantidades corresponden a la ingesta total, no a una dosis de suplemento o tratamiento. Las recomendaciones y necesidades individuales pueden variar.8

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Qué encontró SELECT

SELECT asignó aleatoriamente a 35.533 hombres a vitamina E, selenio, ambos o placebo. En el seguimiento posterior se diagnosticaron más cánceres de próstata en el grupo que había tomado solo vitamina E que en el grupo placebo. El National Cancer Institute de Estados Unidos lo describe como unas 76 frente a 65 diagnósticos por cada 1.000 hombres durante unos siete años: alrededor de 11 diagnósticos adicionales por cada 1.000 en esta comparación. Fue un suplemento de dosis alta y una población concretos; no demuestra que la vitamina E de los alimentos cause cáncer ni que todos los suplementos tengan el mismo efecto. Lee más en el perfil del selenio.

El ensayo utilizó una forma concreta, acetato de dl-alfa-tocoferilo, a 400 unidades internacionales diarias; esto describe el estudio, no una dosis recomendada. En 2008, un comité independiente de seguimiento encontró que los suplementos no prevenían el cáncer de próstata y se indicó a los participantes que dejaran de tomarlos. El análisis de 2011 incluyó una media de unos 5,5 años tomando los suplementos del estudio y otros 1,5 años de seguimiento tras suspenderlos. La comparación de vitamina E sola mostró entonces un aumento estadísticamente significativo de los diagnósticos. Esta cronología no indica a una persona si un posible efecto desaparecería, ni cuándo, tras suspender otro producto.34

La deficiencia y el exceso son preguntas distintas

La deficiencia de vitamina E es poco frecuente y puede aparecer en algunas condiciones que dificultan la absorción de grasas. Necesita evaluación clínica. Los suplementos de vitamina E en dosis altas pueden aumentar el riesgo de hemorragia, especialmente junto con anticoagulantes o antiagregantes. Consulta los suplementos y medicamentos con un farmacéutico o profesional sanitario, en particular antes de cambiar un tratamiento recetado. Los alimentos y los suplementos concentrados no son exposiciones equivalentes.15

Las recomendaciones estadounidenses establecen para adultos un límite superior de 1.000 mg diarios de alfa-tocoferol procedente de suplementos; no es un objetivo ni una garantía de seguridad. Algunos ensayos de suplementos de vitamina E observaron más accidentes cerebrovasculares hemorrágicos, incluso con cantidades inferiores a ese límite. El riesgo y la atención adecuada dependen de la persona y de los demás medicamentos.8

Algunos suplementos oculares contienen cantidades elevadas de vitamina E junto con zinc y otros ingredientes. La guía de AREDS y AREDS2 explica qué fórmulas y enfermedades oculares se estudiaron.6

Si estás recibiendo tratamiento contra el cáncer, habla con tu equipo de oncología sobre la vitamina E y otros suplementos antes de empezarlos o cambiarlos. El National Cancer Institute de Estados Unidos señala que los estudios de suplementos antioxidantes durante el tratamiento del cáncer han tenido resultados dispares y que algunos encontraron peores desenlaces. Esto no determina el efecto de cada producto o tratamiento; tu equipo puede valorar el suplemento concreto junto con tu atención.7

Lee el producto completo

Las etiquetas pueden usar distintas unidades y presentar vitamina E junto con otros nutrientes. Revisa la porción, los ingredientes y las coincidencias con otros productos; una afirmación antioxidante no es un resultado clínico. Consulta la guía de etiquetas y la guía de interacciones. Esta página no recomienda un producto ni una dosis.

Para los cálculos de etiquetado de Estados Unidos, 400 UI de alfa-tocoferol sintético corresponden a 180 mg de alfa-tocoferol declarado, mientras que 400 UI de alfa-tocoferol natural corresponden a 268 mg. Son conversiones de etiqueta específicas para cada forma, no recomendaciones de tomar esas cantidades. Comprueba el ingrediente y la porción; UI y mg no son cifras intercambiables.12