Protossido d’azoto, vitamina B12 e sintomi nervosi: qual è il legame?

Qual è il legame fra gas esilarante e B12?

Il protossido d’azoto è un gas con usi consolidati nell’assistenza sanitaria, usato anche fuori dal contesto medico. Può inattivare la B12, vitamina necessaria per importanti processi chimici nel sistema nervoso. Un’esposizione ripetuta o intensa può alterare tali processi e danneggiare nervi periferici o midollo spinale. Sintomi e rischi variano; un sintomo da solo non ne stabilisce la causa.12

Quali sintomi richiedono attenzione?

Formicolio o intorpidimento di mani o piedi, debolezza, difficoltà a camminare o problemi di equilibrio possono avere molte cause, ma meritano una rapida valutazione medica dopo esposizione al protossido. Alcuni problemi nervosi possono persistere, soprattutto se le cure sono ritardate. Se una persona è incosciente o ha gravi difficoltà respiratorie, chiama subito i servizi di emergenza locali. Per una spiegazione più ampia, vedi sintomi e valutazione della neuropatia.27

La B12 può sembrare normale nel sangue?

Sì. Una misura di routine può mostrare la quantità di B12 presente senza indicare pienamente se funzioni normalmente dopo l’esposizione al protossido. La guida britannica NICE per persone dai 16 anni raccomanda ai medici acido metilmalonico (MMA) o omocisteina come primo esame quando si sospetta una carenza dovuta all’uso ricreativo di protossido. Anche questi marcatori hanno limiti; si interpretano con sintomi, esposizione e storia clinica. Vedi cosa possono e non possono dire gli esami della B12.345

Gli integratori di B12 rendono sicuro continuare?

Non è stata stabilita una protezione affidabile. Una serie di casi ha descritto quattro persone che svilupparono problemi ai nervi o al midollo dopo uso intenso e prolungato pur assumendo B12 autonomamente. Questi casi non dicono con quale frequenza accada né definiscono una quantità sicura. I consulenti britannici descrivono l’interruzione dell’esposizione insieme alla terapia clinica con B12; non affidarti agli integratori per rendere sicuro l’uso continuato.62

E il gas usato nell’assistenza sanitaria?

Il protossido d’azoto ha anche usi consolidati sotto supervisione sanitaria, inclusi analgesia e anestesia. L’autorità britannica sui medicinali descrive un profilo di sicurezza generalmente buono nell’uso normale supervisionato, avvertendo però sull’esposizione prolungata e segnalando rari effetti neurologici dopo una singola esposizione anestetica in persone con carenza preesistente non riconosciuta di B12. Comunica all’équipe un’eventuale carenza nota o sintomi pertinenti affinché valuti le circostanze; non presumere che tutti gli usi medici e non medici abbiano lo stesso rischio.1

Cosa dire al medico?

Descrivi sintomi, inizio, esposizione al protossido e integratori di B12 o altri già assunti. Il medico può decidere esami e cure appropriati; chiedi cure mediche urgenti se i sintomi sono gravi o peggiorano, senza aspettare una visita programmata o il risultato di un esame. La guida alla B12 spiega altre cause di carenza.

NICE raccomanda di prelevare i campioni di sangue per la diagnosi prima di iniziare la sostituzione di B12. Raccomanda anche di non ritardare la terapia in attesa dei risultati quando si sospettano anemia megaloblastica e sintomi neurologici. Un medico può organizzare gli esami e decidere quando iniziare la cura.37