Formicolio, intorpidimento e dolore nervoso: cos’è la neuropatia periferica?

Prima di tutto, quando è un’emergenza?

Debolezza o intorpidimento improvvisi da un lato, cedimento di un lato del viso o difficoltà a parlare possono essere segni di ictus. Chiama subito il servizio di emergenza locale, anche se i sintomi scompaiono. È diverso dall’attendere una visita programmata per un formicolio persistente.3

Cosa fanno i nervi periferici?

I nervi periferici collegano il cervello e il midollo spinale al resto del corpo. I nervi sensitivi trasmettono informazioni come tatto, dolore e temperatura. I nervi motori aiutano a muovere i muscoli. I nervi autonomi aiutano a regolare processi come sudorazione e pressione. Nervi e cause diversi possono produrre quadri diversi.1

Cosa si può avvertire?

Alcune persone sentono formicolio, bruciore, dolore o sensibilità ridotta, spesso a piedi o mani; altre notano debolezza, problemi di equilibrio o cambiamenti nelle funzioni automatiche. I sintomi possono avere altre spiegazioni e comparire a velocità diverse. Sintomi nuovi, persistenti o in peggioramento meritano un confronto clinico, non un’autodiagnosi.1

Quali possono essere le cause?

Tra le cause possibili ci sono diabete, alcuni medicinali, alcol, carenze vitaminiche, eccesso di vitamina B6 dagli integratori, condizioni immunitarie e disturbi ereditari. A volte non si trova una causa. Distribuzione, tempi, storia medica e prodotti usati aiutano il medico a decidere cosa indagare. Per una confusione frequente, vedi come B6 e B12 possono influire diversamente sui nervi. L’esposizione al protossido è una questione distinta: vedi come può influire su B12 e nervi.145

Cosa succede durante la valutazione?

Il professionista può chiedere quando sono iniziati i sintomi, quali zone interessano, se ci sono debolezza o cambiamenti dell’equilibrio e informazioni su condizioni mediche e farmaci. Porta l’elenco o foto di tutti gli integratori, anche prodotti combinati con magnesio e multivitaminici. La visita può controllare sensibilità, forza e riflessi; esami del sangue possono cercare cause come diabete o carenza di B12. Gli esami dipendono dalla persona.24

Un esame nervoso normale può escluderla?

Non sempre. Gli studi di conduzione nervosa valutano soprattutto fibre più grandi, quindi possono essere normali in alcune neuropatie delle piccole fibre. Se appropriato, uno specialista può considerare altri esami, inclusi una piccola biopsia cutanea o test delle funzioni nervose automatiche. Nessun singolo esame o lista online spiega ogni sintomo.12

I nervi possono recuperare?

A volte i sintomi migliorano quando una causa viene individuata e affrontata, ma il recupero varia e può essere incompleto. Le cure possono comprendere affrontare una condizione di base, gestire i sintomi e proteggere da lesioni le aree con sensibilità ridotta. Una promessa di «riparazione nervosa» richiede prove di un beneficio significativo nella condizione pertinente; gli studi su ARA-290 mostrano perché un’immagine e un miglioramento dei sintomi sono risultati diversi.

Una sensibilità ridotta ai piedi può rendere più difficile notare tagli o vesciche. Per le persone con diabete, l’istituto statunitense NIDDK consiglia di controllare i piedi ogni giorno e contattare tempestivamente un medico per una lesione, un gonfiore o un altro problema. Chiedi aiuto per il controllo se non riesci a vedere o raggiungere i piedi. Un professionista può spiegare la cura dei piedi e i controlli adatti alla tua situazione, anche se la sensibilità è ridotta per un altro motivo.1678