Vitamina A e immunità: gli integratori prevengono le infezioni?

Cosa fa la vitamina A per l’immunità?

Il sistema immunitario è una rete, non un singolo interruttore. Pelle e rivestimenti di vie respiratorie e intestino contribuiscono a formare barriere, mentre le cellule immunitarie rispondono alle infezioni. La vitamina A aiuta a mantenere questi tessuti e normali risposte immunitarie. Una forma prodotta dall’organismo, l’acido retinoico, aiuta a regolare lo sviluppo e il comportamento delle cellule. Questa è una descrizione della biologia normale, non uno studio che dimostri che un integratore aggiuntivo prevenga le malattie.27

La carenza fa differenza?

Una carenza prolungata può compromettere queste barriere e le risposte immunitarie ed è associata a una maggiore suscettibilità alle infezioni. Può dipendere da un apporto insufficiente o da problemi di assorbimento dei grassi. La probabilità varia tra persone e luoghi. Un professionista sanitario può considerare alimentazione, storia clinica, sintomi ed esami appropriati; infezioni ripetute da sole non diagnosticano una carenza vitaminica.

Leggi come si valuta una carenza e perché alcuni programmi infantili sono mirati a contesti specifici.28

Più vitamina A previene il raffreddore?

Non è una strategia generale di prevenzione del raffreddore dimostrata. Una revisione Cochrane del 2024 comprendeva sei studi su bambini fino a sette anni in paesi a reddito basso e medio. Gli autori hanno rilevato che la vitamina A potrebbe non offrire benefici nella prevenzione delle infezioni respiratorie superiori, ma hanno giudicato le prove incerte e di fiducia bassa o molto bassa. I sei studi comprendevano 27.351 partecipanti, ma solo tre potevano essere combinati per un esito sulla frequenza delle infezioni; in due studi veniva somministrata anche vitamina E. La ricerca delle prove arrivava a giugno 2023. Solo uno studio, con 116 partecipanti, riportava gli eventi avversi: questi dati limitati non stabiliscono la sicurezza negli altri studi. La revisione non risolve ogni domanda sui bambini carenti e non è uno studio su tutti gli adulti.4

I National Institutes of Health statunitensi osservano che, in assenza di carenza, vitamine e minerali aggiuntivi di solito fanno poco per prevenire infezioni specifiche o accelerare la guarigione. Ciò non significa ignorare una carenza accertata. In una revisione del 2021, un sottogruppo di tre studi ha mostrato più infezioni respiratorie acute tra i bambini normalmente nutriti che ricevevano vitamina A oltre le raccomandazioni dei programmi dell’OMS. Gli studi erano diversi e il risultato del sottogruppo non determina il rischio per ogni bambino. È distinto dai programmi mirati ai bambini a rischio di carenza.321

E se la vitamina A è bassa durante un’infezione?

Malattia e infiammazione possono influire sul retinolo misurato nel sangue: un singolo risultato basso durante un’infezione non mostra da solo quali fossero le scorte a lungo termine prima della malattia. In un piccolo studio del 1996 su bambini ricoverati con virus respiratorio sinciziale (RSV), la vitamina A nel sangue era bassa durante la malattia. Lo studio ha poi confrontato vitamina A in 21 bambini e placebo in 11, senza rilevare una differenza chiara in misure tra cui gravità e durata del ricovero.

Lo studio era piccolo e riguardava il trattamento di bambini ricoverati con RSV, non la prevenzione del raffreddore o ogni infezione. Un risultato non significativo non dimostra che un beneficio sia impossibile. Mostra perché un’associazione tra un valore nel sangue e la malattia non basta a stabilire cosa farà un integratore.598

Perché il morbillo è diverso?

Il morbillo può causare gravi complicanze e l’OMS raccomanda vitamina A nell’assistenza guidata da professionisti per sospetto morbillo nei bambini sotto i cinque anni. È diverso dall’assumere un integratore per prevenire un comune raffreddore. La vitamina A non è un modo affidabile per prevenire il morbillo e non sostituisce la vaccinazione. Se sospetti il morbillo, chiedi rapidamente consiglio medico e, se possibile, telefona prima di recarti in struttura; sintomi gravi richiedono assistenza urgente. Consulta vitamina A, bambini e morbillo per il contesto assistenziale.101112

I prodotti per le “difese immunitarie” possono fare danni?

I prodotti possono combinare vitamine con altri ingredienti o sovrapporsi a un multivitaminico o all’olio di fegato di merluzzo. Troppa vitamina A preformata può essere dannosa, in particolare in gravidanza; gli integratori di beta-carotene ad alte dosi pongono un rischio diverso per chi fuma o ha fumato. Una scritta sulle difese immunitarie non indica se il prodotto prevenga un’infezione, se sia stato studiato o se due prodotti si sovrappongano. Leggi etichette e sovrapposizioni e troppa vitamina A.37

Cos’altro influisce sul rischio di infezione?

Un’alimentazione adeguata conta, ma è una parte di un quadro più ampio. I CDC statunitensi indicano misure come vaccinazioni raccomandate, igiene delle mani e aria interna più pulita per ridurre le infezioni respiratorie; raccomandazioni e idoneità variano localmente. Se le infezioni sono insolitamente frequenti, gravi o preoccupanti, un professionista sanitario può valutarne le possibili cause invece di affidarsi a una promessa su un integratore. Torna alla guida alla vitamina A o esplora vitamine e multivitaminici. Per un quadro più ampio di vaccini, peptidi e nutrienti, vedi cosa significano le affermazioni sul sostegno immunitario.63