Vitamina A: forme, alimenti e rischi degli integratori

Due categorie, fonti diverse

La vitamina A preformata include il retinolo e si trova in alimenti come fegato, pesce e latticini e in alcuni integratori. I carotenoidi provitamina A, incluso il beta-carotene, si trovano in alimenti come carote, patate dolci e verdure a foglia; l’organismo può convertirne una parte in vitamina A. Effetti e rischi non sono intercambiabili. Un ruolo normale nell’organismo non dimostra che più integratori migliorino la salute di tutti.

L’illustrazione mostra anche uova e zucca come esempi alimentari. La vitamina A contribuisce alla formazione della rodopsina per vedere nella penombra e sostiene la pelle, le mucose e la normale funzione immunitaria. È spesso associata alla salute degli occhi, della pelle e alle difese immunitarie; queste funzioni non dimostrano che gli integratori aggiuntivi siano utili quando l’apporto è adeguato.1

Illustrazioni

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Dalla carota all’occhio: cosa succede nell’organismo?

La carota contiene beta-carotene, un pigmento vegetale che l’organismo può convertire in vitamina A. Il fegato o l’olio di fegato di merluzzo forniscono vitamina A preformata: il percorso è diverso. Non tutti i carotenoidi producono vitamina A; luteina e zeaxantina, per esempio, non lo fanno.

Dopo l’assorbimento nell’intestino, gran parte della vitamina A viene conservata nel fegato. L’organismo usa forme diverse per compiti diversi. Una forma, il retinale, aiuta l’occhio a rispondere alla luce; un’altra, l’acido retinoico, contribuisce a regolare lo sviluppo delle cellule. Queste funzioni normali non significano che più vitamina A migliori la vista o la pelle di chi ne ha già a sufficienza. Leggi come il cibo può influire sull’assorbimento delle vitamine. Approfondisci il percorso completo dagli alimenti alla vitamina A. Per le affermazioni sulla pelle e la differenza tra siero e farmaco, leggi vitamina A, retinolo e pelle.

Per approfondire trasporto, riserve e forme usate nell’occhio e negli altri tessuti, segui la vitamina A nel corpo.5

È possibile averne troppo poca?

Un apporto insufficiente è una causa di carenza, ma anche problemi di assorbimento dei grassi possono rendere più difficile assorbire la vitamina A. La carenza è un problema importante di salute pubblica in alcune parti del mondo e altrove può riguardare persone con determinate condizioni mediche. La difficoltà a vedere al buio può essere un segno iniziale, ma ha anche altre cause.

Il retinolo nel sangue può aiutare a identificare una carenza significativa, ma un risultato da solo non riflette sempre le riserve nel fegato: infezioni e infiammazione possono influenzarlo. Un medico valuta insieme sintomi, alimentazione, storia clinica ed esami. Un sintomo da solo non dimostra che serva un integratore. Per le diverse cause della difficoltà a vedere nella penombra, consulta vitamina A e visione notturna. Per bambini, programmi e morbillo, leggi vitamina A nell’infanzia. Per la differenza fra correggere una carenza e affermazioni immunitarie generali, vedi la guida al sostegno immunitario.5

E se prendi farmaci o più integratori?

Secondo il NIH statunitense, orlistat, usato per la gestione del peso, può ridurre l’assorbimento della vitamina A e di altre vitamine liposolubili. La scheda USA di Xenical indica che il suo effetto sull’assorbimento della vitamina A da integratori non è noto; la guida alle interazioni collegata sotto spiega questa distinzione. Alcuni retinoidi assunti per bocca, tra cui acitretina e bexarotene, possono aumentare il rischio di tossicità se associati a integratori di vitamina A. Sono situazioni diverse: verifica farmaco e prodotto specifici con farmacista o medico senza modificare autonomamente le dosi.59

Un multivitaminico e un olio di fegato di merluzzo possono contenere entrambi vitamina A. Contano forma e quantità indicate su ciascuna etichetta; “olio di pesce” e “olio di fegato di merluzzo” non sono nomi intercambiabili per lo stesso prodotto. Usa la guida alle etichette e la guida alle interazioni per preparare l’elenco completo dei prodotti. Per i diversi effetti delle interazioni, consulta vitamina A, orlistat e retinoidi orali.5

Un integratore per gli occhi migliora la vista di tutti?

La vitamina A è essenziale per la vista normale e una carenza può danneggiarla. È una domanda diversa dal chiedersi se un integratore per gli occhi aiuti chi non ha una carenza. Gli studi AREDS e AREDS2 hanno esaminato combinazioni specifiche di integratori per la degenerazione maculare legata all’età, una malattia che colpisce la visione centrale. Secondo il National Eye Institute statunitense, gli integratori AREDS2 possono aiutare alcune persone con malattia intermedia in uno o entrambi gli occhi, oppure rallentare la progressione nell’altro occhio quando uno è in fase avanzata. Non impediscono alla malattia precoce di progredire alla fase intermedia. La vecchia formula AREDS conteneva beta-carotene, che desta preoccupazione per chi fuma o ha fumato. Chiedi a un professionista della vista cosa vale per una diagnosi specifica. Per gli studi, le differenze tra prodotti e il significato dei numeri, leggi integratori per gli occhi AREDS e AREDS2.56

Carenza ed eccesso

La vitamina A serve per vista, funzione immunitaria e crescita. La carenza può causare problemi oculari ed è un importante problema di salute pubblica in alcuni contesti. Anche l’eccesso di vitamina A preformata può causare danni, inclusi problemi al fegato. Alte quantità di beta-carotene non causano la stessa tossicità della vitamina A preformata, ma gli integratori presentano altri rischi in alcuni gruppi. Contano la forma e l’assunzione totale. Per esposizione accidentale, eccesso prolungato e centri antiveleni, consulta troppa vitamina A. Per distinguere funzione immunitaria normale e promesse di “rafforzare le difese”, leggi vitamina A e immunità.1

Perché in gravidanza serve valutare il prodotto

Troppa vitamina A preformata può danneggiare lo sviluppo del bambino. Le indicazioni dell’NHS britannico raccomandano di evitare in gravidanza integratori con vitamina A come retinolo, incluso l’olio di fegato di merluzzo, e di evitare fegato e prodotti a base di fegato. Indicazioni e composizione variano da paese a paese; ostetrica, farmacista o medico possono valutare un prodotto specifico. Segui le indicazioni specifiche del farmaco: il materiale britannico MHRA indica che, se sospetti una gravidanza o hai un rapporto non protetto durante la terapia con isotretinoina orale, devi interromperla subito e chiedere assistenza medica. Chiedi assistenza urgente anche se accade entro un mese dalla fine della terapia. Per pianificazione, etichette prenatali e retinoidi medicinali, leggi vitamina A in gravidanza e nella pianificazione.2178

Cosa ha rilevato lo studio CARET?

CARET ha assegnato casualmente 18.314 persone con una storia di fumo o esposizione all’amianto a una combinazione di integratori di beta-carotene e vitamina A preformata o a placebo. Lo studio è stato interrotto anticipatamente dopo che la combinazione aveva mostrato un aumento del rischio di tumore polmonare e della mortalità complessiva. Poiché i due ingredienti erano somministrati insieme, il confronto non può isolare il contributo di ciascuno. Riguardava integratori ad alte dosi in una popolazione definita ad alto rischio, non le verdure o tutte le forme di vitamina A. Anche altri studi sollevano dubbi sugli integratori di beta-carotene ad alte dosi per chi fuma. Per i due studi e il significato dei numeri, leggi beta-carotene, fumo e cancro.34

Controlla l’intera etichetta

Multivitaminico, olio di fegato di merluzzo e integratore separato possono sovrapporsi. Controlla ingredienti, forma e porzione e, quando opportuno, discuti l’elenco completo con un professionista sanitario. La guida alle etichette e la guida alle interazioni aiutano a preparare il colloquio. Questa pagina non consiglia prodotti o dosi. Consulta un esempio di etichetta e prodotti sovrapposti. Per valutare un prodotto esposto a calore, luce o conservato oltre la data, consulta conservazione delle vitamine e scadenza e aspetto.12