Folato e acido folico.

Una vitamina per creare nuove cellule

Il folato aiuta l’organismo a produrre DNA e sostiene la normale formazione delle cellule del sangue. Verdure a foglia, legumi e altri alimenti contengono folati naturali; alcuni prodotti a base di cereali sono fortificati con acido folico, a seconda del paese. Le forme sono correlate, ma assorbimento e impiego nelle raccomandazioni non sono necessariamente intercambiabili.1

Come riferimento alimentare statunitense, per adulti dai 19 anni sono raccomandati 400 microgrammi di equivalenti di folato alimentare (DFE) al giorno; il riferimento è 600 microgrammi DFE in gravidanza e 500 durante l’allattamento. I DFE tengono conto delle differenze di assorbimento tra folato alimentare e acido folico. Sono riferimenti per l’assunzione totale, non sostituiscono le indicazioni specifiche sull’acido folico in gravidanza riportate sotto; le raccomandazioni differiscono tra paesi.1

Gravidanza e prevenzione

Il folato è importante durante la crescita rapida e l’acido folico assunto prima del concepimento e all’inizio della gravidanza riduce il rischio di difetti del tubo neurale. Le raccomandazioni di salute pubblica specificano acido folico e tempistica; le necessità individuali possono variare. Chi pianifica o potrebbe iniziare una gravidanza dovrebbe consultare le indicazioni locali e un professionista qualificato, senza presumere che un multivitaminico generico contenga una quantità appropriata. Per un’altra questione nutrizionale prenatale, consulta vitamina A, integratori e retinoidi in gravidanza.1

Per esempio, l’NHS del Regno Unito raccomanda 400 microgrammi di acido folico al giorno mentre si cerca una gravidanza, idealmente iniziando tre mesi prima, e per le prime 12 settimane di gravidanza. Se la gravidanza è già iniziata e non hai cominciato, l’NHS consiglia di iniziare appena lo scopri. Alcune persone hanno bisogno di una quantità maggiore prescritta in base alla storia clinica o ai farmaci: chiedi rapidamente a un medico quale indicazione sia adatta a te e non sospendere farmaci prescritti di tua iniziativa. Le indicazioni possono variare da paese a paese.2

Perché iniziare prima della gravidanza conta

Il tubo neurale dà origine al cervello e al midollo spinale e si chiude molto presto in gravidanza, spesso prima che la persona sappia di essere incinta. In uno studio randomizzato del 1991 su persone con una precedente gravidanza interessata da un difetto del tubo neurale, l’esito era noto per 1.195 gravidanze: un difetto del tubo neurale si è verificato in 6 su 593 assegnate ad acido folico e in 21 su 602 non assegnate ad esso. Lo studio riguardava la ricorrenza in un gruppo a rischio più elevato; questi numeri non prevedono il rischio individuale di tutte le persone. L’acido folico riduce il rischio di alcuni difetti del tubo neurale, ma non previene ogni difetto congenito. I CDC statunitensi forniscono indicazioni per chi potrebbe iniziare una gravidanza; le necessità possono variare in presenza di particolari fattori di rischio. Discuti prodotto e tempistica appropriati con un professionista sanitario e consulta le indicazioni locali.45

Per chi pianifica un’altra gravidanza dopo una precedente gravidanza interessata da un difetto del tubo neurale, le indicazioni dei CDC statunitensi raccomandano di parlare prima con un medico e assumere 4.000 microgrammi (4 mg) di acido folico al giorno, iniziando un mese prima di cercare una gravidanza e continuando per i primi tre mesi. È un’indicazione per questa specifica situazione a rischio maggiore, non una dose generale per tutti. Le raccomandazioni possono variare secondo paese e circostanze; non scegliere autonomamente una dose elevata.5

Una variante MTHFR impedisce di usare l’acido folico?

No. MTHFR è un gene che aiuta l’organismo a utilizzare i folati. Le varianti comuni, compresa C677T, possono influire sull’efficienza di un enzima correlato, ma chi le possiede può comunque utilizzare l’acido folico. Secondo i CDC statunitensi, le varianti comuni di MTHFR non sono un motivo per evitarlo. Varianti molto rare possono avere implicazioni mediche diverse e richiedono una valutazione individuale.6

Alcuni integratori contengono 5-MTHF, detto anche metilfolato: è una forma di folato, ma aumentare i folati nel sangue è un risultato diverso dal prevenire i difetti del tubo neurale. Gli NIH statunitensi riferiscono che il 5-MTHF non è stato valutato in studi clinici per ridurre questi difetti, mentre esistono prove di prevenzione per l’acido folico. Questo non significa che i folati alimentari siano irrilevanti o che tutti i prodotti siano intercambiabili.7

Chi potrebbe iniziare una gravidanza dovrebbe consultare le indicazioni locali e discutere fattori di rischio individuali e l’etichetta esatta del prodotto prenatale con un medico; non modificare una terapia prescritta basandoti soltanto su un test genetico o su una promessa commerciale.

Troppo poco, troppo e B12

La carenza di folato può causare anemia. Quantità elevate di acido folico possono correggere l’anemia associata alla carenza di vitamina B12 senza correggere il danno neurologico, ritardando il riconoscimento della carenza. Gli integratori possono anche interagire con medicinali. Consulta il profilo della vitamina B12 e discuti i tuoi dubbi con un medico. Per capire come si interpretano B12 e marcatori correlati, vedi la guida agli esami della B12.13

Nel trattamento dell’anemia da carenza di folati, l’NHS spiega che il medico controlla la vitamina B12 perché l’acido folico può migliorare l’anemia lasciando non trattata una carenza di B12. Questo non è un motivo per sospendere l’acido folico raccomandato o prescritto in gravidanza: parla con il medico di eventuali dubbi sulla B12.8

Ad alcune persone viene prescritto acido folico insieme al metotrexato per ridurne gli effetti indesiderati. Per l’artrite reumatoide, il servizio farmaceutico NHS britannico indica che l’acido folico viene di solito assunto in un giorno diverso dal metotrexato settimanale. Segui esattamente il calendario indicato dal team prescrittore: i piani possono variare; inoltre l’acido folico può interagire con alcuni farmaci per l’epilessia. Il piano dipende dal medicinale e dal motivo della terapia. Informa medico o farmacista di tutti gli integratori e segui le indicazioni individuali; non interrompere o modificare da solo i farmaci prescritti.910

Il limite massimo di assunzione statunitense per adulti è di 1.000 microgrammi al giorno di folato sintetico da integratori e alimenti fortificati; non include il folato naturalmente presente negli alimenti. Questo limite è espresso in microgrammi, non in DFE, e non è un obiettivo. Non si applica alle quantità più alte assunte sotto controllo medico. Non interrompere l’acido folico prescritto o raccomandato in gravidanza per questo limite generale; discuti del prodotto e delle tue circostanze con un medico.1